暗流

那是一株好珊瑚。无花无叶，非石非琼，却通体红艳光耀，高约数尺，形如巨扇，灿光逼人。

姜涵露专注而赞叹地望着它，许久，才问霍安黎：“郡主，这是从哪里带来的？”

“西边，”霍安黎说，“天水——武威——张掖——敦煌，出玉门关，经西域诸国，从那些波斯商人手中换回来的。”

这些是她只在《东阳录》中读到过的地方。或许是因为霍安黎刚才表露的善意，又或许是因为栾珏也在府中这件事给了她勇气，她想和这位身份高贵的霍氏女多聊几句——她对她实在是非常好奇。

涵露问：“你常去那些地方吗？西域的商队都是你在掌管吗？”

霍安黎微微侧脸，看涵露被红珊瑚映衬得格外白皙的面庞。

她算不上什么绝色佳人，然而别有一种天真干净的动人之处。霍安黎谈不上欣赏这种气质，更谈不上赞成她来坐自己堂姐曾经坐过的凤位。但霍安黎行商多年，是个精明而成功的商人，既然栾珏今天如此高调地让姜涵露出场，她不想在这种时候拂逆帝王的心意。

她细致地回答了姜涵露：“第一任靖西令是我的父亲清平公，是他一手创建了这支商队，也是他在沙漠里把我捡回来作女儿养。我从很小的时候就跟着父亲一起往来东西，三年前，蒙陛下信重，允我继任靖西令，继续为朝廷广开商路。”

姜涵露还没来得及细想，就听霍安黎继续道：“是不是方才杨七同你说什么商队和立后的事情？”

“是，”姜涵露不想她主动提起，想要弄个明白，又不知从何问起，只好先小心翼翼道，“通商西域，一年收入十分可观吗？”

霍安黎笑了：“你倒敢问。”

她不想听姜涵露这样不知深浅地试探着问下去，干脆把她想问的都先讲出来：“来，我先同你说立后的事情：推自家的女儿做皇后，杨家有心，今天来的这些家里，大半都有心，可是我们霍家无意，并不惦记以女子见幸于上。再同你说商队的事情：西行商路，是家父走通，西域商队，最初也是他创建经营；而通商一年所得，可抵江南九州小半税收。我父女不过是守门吏，可既然握着这金钥匙，自然有人眼红非议。最后同你说战事：陛下要平定南越，朝堂上有战和两派争执不下，又因主和的人里有杨家那样要给陛下塞皇后的，所以杨七将这些事情拉扯到一起来唬你。”

霍安黎了解栾珏言出必行、行之必果的性子，见他今日做派，知道他立姜涵露为继后的心意已决。既然如此，这些事情早晚都会有人说给姜涵露知道，倒不如自己先在她面前卖一个顺水人情。

到了京城这么多天，姜涵露总算理出点头绪。只是她把这些话和自己所见所闻串起来一想，立即察觉出一丝不对劲：霍安黎说霍氏一族无意让皇后再出在自家，这倒罢了；可是在财权和战事上，她有意地模糊了霍氏的立场。

不提，就是没有那么和谐坦荡。姜涵露猜，栾珏想要霍家手里的钱，霍家不想给，恐怕是真的。

她敢猜，却不大敢再问下去，犹豫道：“谢郡主解惑，只是……”

她话音未落，便有文安长公主身边的侍女来请，说是陛下和殿下在临水的闲阳榭摆宴，请各家女眷少时入席。

霍安黎颔首应下，回头问姜涵露：“只是什么？”

涵露微微一顿，摇一摇头，携起她的手：“我们过去吧。”

原本文安并没有留这些女孩子吃饭的打算，只是栾珏突然到访，少不得要再摆宴席，请各家女儿入座。

今日来的女孩儿们虽多是高官显贵家的闺秀，但也没几个常见圣颜的，此时一个个无比守礼端肃，生怕在天子面前失了体面。又因栾珏所作所为，几乎是明示了风往哪儿吹，所以一见姜涵露走来，身边还有霍安黎这尊惹不起的大佛，纷纷依礼问候。

姜涵露的感受很明显，她们的目光中依然掺杂着好奇的打量，但言行中分明又多了一种郑重的尊重——同霍安黎方才掌掴族妹时所表现出来的如出一辙，是有意叫她看到的。

于是她也在霍安黎的小声提示下一一还礼，哪几个是霍氏一族的女孩，哪几个是杨国公家的千金，哪几个是孟大丞相的晚辈，哪几个又是与皇家沾亲带故的姻亲族亲裙带亲，忙得团团。

不多时，女孩儿们分作两列，按照各自父亲的官位勋爵自高到低，在侍女的指引下一一就座。闲阳榭临水面南，规制如前堂，南向正中自然是帝王尊位，次为东侧西向，再次为西侧东向。

侍女引姜涵露在东侧首席入座，霍安黎不动声色，走到她对面的西侧首席，在已经坐下的杨幼简面前敲敲木几：“起来。”

杨幼简正背过身去拿月姿纱的帕子拭汗，按一按两颊的脂粉，闻声转过头来惊诧道：“郡主？”

她的目光越后向姜涵露身上一扫：“她怎么在那里？”

未出阁的女儿们小宴雅集，霍杨两家一惯排在坐席前列，自从霍安黎得了靖西令的官号之后，每每总是她居首席，今日居然给让了出去。